IES nº 1 de Ordes (Ordes, A Coruña)

Los artefactos, gemelos, Hayabusa 2 y Minerva 2, no necesitan paracaídas ni sistema de frenado

La agencia espacial japonesa (JAXA) acaba de lograr otro avance; su sonda depositó dos pequeños vehículos móviles en la superficie de un asteroide. La Hayabusa 2 lleva varios meses aparcada en órbita alrededor de su objetivo, un pedrusco de alrededor de un kilómetro de diámetro llamado Ryugu.

La sonda orbita a unos 20 kilómetros del asteroide, una distancia perfecta para ofrecer detalladas vistas. Los técnicos le ordenaron descender hasta solo cincuenta metros del suelo, soltar sus dos rovers en caída libre y volver a elevarse. Ambos artefactos, gemelos, reciben el nombre de Minerva 2. Las nuevas sondas Minerva tienen el aspecto y tamaño de unas latas de conserva cilíndricas cubiertas de células fotoeléctricas para alimentar a sus equipos (principalmente, cámaras de televisión y medidores de temperatura). No necesitan paracaídas ni sistema de frenado. La gravedad de Ryugu es tan débil que les llevó un cuarto de hora recorrer los cincuenta metros. Tras su caída los rovers iban girando sobre sí mismos; al llegar al suelo, ambos artefactos rebotaron y acabaron descansando a pocos metros de distancia uno de otro. No tienen ruedas ni patas, pero pueden desplazarse; por eso se califican de rovers. En su interior llevan un contrapeso accionado por un motor eléctrico. Cuando este gira, se desequilibran y dan una pequeña voltereta. Así, golpe a golpe, pueden ir de un lugar a otro.

La sonda todavía dispone de tres rovers más, de los que se desprenderá próximamente. El mayor, va provisto de equipos que analizan la composición química del suelo. Para poder acceder a capas más profundas, que jamás han sido alteradas por la radiación solar, el Hayabusa 2 lleva a bordo una bala de cobre de un par de kilos de peso. Llegado el momento, la disparará contra el suelo, donde impactará a más de 2 kilómetros por segundo. El choque deberá poner al descubierto rocas prístinas y también proyectar al espacio una gran nube de fragmentos. De hecho, se ha programado una maniobra para que la sonda, una vez eyectado el proyectil, busque refugio rápidamente al otro lado del asteroide para evitar el impacto de esa metralla cósmica.

Por último, la sonda descenderá una vez más hasta rozar el suelo con uno de sus sensores. Otro proyectil hará saltar esquirlas que serán recogidas por el propio dispositivo e introducidas en una pequeña cápsula. Luego, el Hayabusa 2 emprenderá regreso a la Tierra adonde, si todo va bien, deberá llegar el año 2020. La cápsula caerá con paracaídas en los desiertos de Australia, donde los técnicos japoneses estarán esperando su llegada.

Comentario:

Este ha sido un gran avance a nivel científico que nos ayudará a conocer la composición de Ryugu y averiguar como son las zonas inalteradas por el Sol. Además los rovers cuentan con una gran tecnología y nos ayudarán a conocer en profundidad el asteroide. Esta ha sido la primera vez que se realiza un avance así, pero tendremos que esperar dos años hasta que el Hayabusa 2 llegue a la Tierra con muchos datos.