IES nº 1 de Ordes (Ordes, A Coruña)

Va a haber cambios cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) emita, a finales de este año, sus recomendaciones sobre el uso de edulcorantes alimentarios. Estos productos están viviendo tiempos de bonanza económica, debido sobre todo a que los niños que los consumen se han triplicado en las últimas dos décadas (datos de Estados Unidos), a rebufo de las evidencias que asocian el azúcar con el sobrepeso, la obesidad, la enfermedad metabólica y de ahí a la diabetes de tipo 2 y los riesgos cardiovasculares. Hay muy sólidas razones para reducir el consumo de azúcar, y eso ha disparado la venta de alimentos y refrescos con sacarina, aspartamo, estevia, advantamo o cualquier otro edulcorante artificial de la docena disponible en el catálogo. Los refrescos cero, o cero cero, que sustituyen el azúcar por una combinación de edulcorantes que apenas tiene calorías, están viviendo su edad de oro en los países occidentales. Tal vez, sin embargo, las cosas cambien en 12 meses, cuando la OMS se pronuncie.

De momento, la OMS ha encargado a un grupo de científicos una revisión exhaustiva de las 56 investigaciones que se han hecho sobre los efectos de los edulcorantes sobre la salud, a veces en comparación con el azúcar, otras en comparación con placebo. Y los efectos son muy modestos. Es cierto que hay una pequeña reducción de peso, de poco más de un kilo en promedio, posiblemente relacionada con el abandono del azúcar, aunque ni siquiera está claro que ese adelgazamiento sea estable a largo plazo. También hay una ligera reducción de la presión arterial, aunque solo en adultos con sobrepeso. Los fabricantes de edulcorantes se han apresurado a destacar estos efectos. Pero las cuestiones esenciales -glucosa en sangre, caries, cáncer, enfermedades hepáticas, conducta alimentaria- no muestran un impacto significativo al sustituir el azúcar por edulcorantes. Con estos mimbres, parece poco probable que la OMS vaya a recomendar el uso de estos productos. Los expertos, de todos modos, resaltan que se necesitan más estudios antes de emitir un dictamen concluyente.

Esto no quiere decir, de ningún modo, que haya que volver al azúcar. La recomendación de reducir la ingesta de azúcar se basa en datos muy sólidos. Lo que ocurre es que sustituirla por edulcorantes, como en las bebidas cero, no parece servir de gran cosa. El mejor sustituto de los refrescos azucarados no es otro que el agua.

El resultado de estas investigaciones es en cierto modo sorprendente. Si los edulcorantes no tienen efectos negativos sobre la salud, como parece, la mera reducción del consumo de azúcar que comporta su uso debería tener seguramente un efecto positivo claro. Pero no es así, y ello se puede deber a una diversidad de factores. Los microbios que viven en el intestino, por ejemplo, cambian sus porcentajes relativos en respuesta a la dieta, y tal vez los edulcorantes afecten a esa flora intestinal de modo que compense los efectos beneficiosos de la reducción de calorías. También el cerebro puede contener una clave, pues los edulcorantes y el azúcar no tienen el mismo efecto sobre las regiones cerebrales que gestionan el placer, la recompensa y las demandas energéticas.

Conclusión:

Como podemos observar en la noticia anterior, ni el azúcar ni los edulcorantes son buenos para salud. Por un lado, el azúcar en la sociedad actual no está muy bien visto pero aún así lo seguimos consumiendo porque nos gusta; pero en algún momento tendremos que parar a pensar y dejar de lado eso que tanto adoramos y empezar a tomar más alimentos que puede que no sean tan sabrosos pero que seguramente serán mucho mejores para nuestra salud y nos beneficiarán en un futuro.

Esto a simple vista no parece un grave problema ya que porque por un día nos pasemos no va a ocurrir nada; el problema es que con el tiempo esos días son cada vez más comunes y puede que llegue un día que intentemos parar, pero ese día será demasiado tarde ya que probablemente tengamos una adicción tan fuerte que necesitemos ayuda médica.

También cabe destacar que los edulcorantes están mucho mejor vistos que el azúcar pero la dura realidad es que aquellas ventajas que supuestamente tenían los edulcorantes sobre el azúcar puede que lleguen a su fin ya que debido al grave problema que acarrean estos dos productos, la Organización mundial de la Salud ha decidido tomar mano del asunto y ya ordenó a científicos profesionales para investigaran sobre el tema.  Aún que esta noticia para las empresas alimentarias sea una muy mala noticia, para los consumidores, esa posible reforma nos ayudará a mejorar nuestra salud.

Finalmente decir que porque un producto ponga “cero” o “cero cero” no quiere decir que lo podamos consumir en grandes cantidades como si eso no nos acarreara graves problemas. Y es que porque un producto ponga esas palabras “mágicas” en su etiqueta no indica que sea mejor, simplemente lo que pretende es engañarnos para que pensemos que eso es bueno.